29 mars au 7 juillet 2025
Jules Verne à Amiens, d'un monument à l'autre
Exposition Jules Verne
Il y a 120 ans, le 24 mars 1905, Jules Verne mourrait à Amiens, après avoir vécu 34 ans dans la capitale picarde. Pour célébrer cet anniversaire, la Ville se pare d’une nouvelle sculpture, le Nauti-poulpe...
Exposition Jules Verne à Amiens, d'un monument à l'autre
Il y a 120 ans, le 24 mars 1905, Jules Verne mourrait à Amiens, après avoir vécu 34 ans dans la capitale picarde. Pour célébrer cet anniversaire, la Ville se pare d’une nouvelle sculpture, le Nauti-poulpe, être hybride inspiré à François Schuiten et Pierre Matter par l’univers vernien. Cette oeuvre n’est pourtant pas le premier hommage au célèbre écrivain à se dresser dans la cité. Un monument fut en effet inauguré en 1909, dans les Petits Jardins (actuel square Jules Verne), dû au ciseau du sculpteur Albert Roze (1861-1952) accompagné de l’architecte Amédée Milvoy (1860-1929). C’est l’histoire de ce premier hommage que raconte l’exposition « Jules Verne à Amiens : d’un monument à l’autre », présentée à la Maison de Jules Verne du 29 mars au 7 juillet 2025. C’est à l’issue du discours qu’il prononça lors des funérailles de Jules Verne que le directeur de l’Académie d’Amiens, le docteur Fournier, conçut l’idée d’un monument d’hommage public à l’écrivain. L’Académie, dont Jules Verne était membre depuis 1872, décida dès le 31 mars 1905 de se charger de ce projet pour honorer la mémoire du plus célèbre de ses membres. Afin de subvenir aux dépenses importantes nécessaires à la réussite de l’entreprise, une souscription publique fut ouverte. Elle rencontra un véritable succès populaire à Amiens et au-delà, preuve de l’attachement du public à l’auteur. Si le programme avait était défini collégialement – il s’agissait de célébrer le « maître de la jeunesse » ayant « eut le double secret de charmer les imaginations et d’éveiller les énergies » – la réalisation fut confiée au début de 1906 à deux académiciens, Albert Roze, célèbre sculpteur amiénois et directeur de l’École des Beaux-Arts de la ville, et Amédée Milvoy, architecte, mais aussi créateur de mobilier, qui venait de livrer un monument commémoratif à la ville de Crécy-en-Ponthieu. La composition et la silhouette du monument furent définies dès l’été 1906, avant que ne vienne le temps de l'exécution concrète de l’oeuvre. Finalement, la monumentale sculpture de marbre blanc put être présentée au Salon à Paris au printemps 1908, s’attirant de nombreux éloges de la critique artistique. L’oeuvre représente un buste de Jules Verne, figuré dans la force de l’âge, contemplant sereinement l’éternité, tandis que trois enfants sont plongés dans la lecture d’un de ses romans ou dans l’étude d’une carte géographique. Un ensemble d’éléments ornementaux et symboliques complète le propos. La sculpture fut finalement installée à son emplacement définitif en juillet 1908. Il se passa encore presque un an avant son inauguration officielle, le 9 mai 1909. Cette journée fut le théâtre de nombreuses cérémonies, présidées par Amédée Milvoy, nouveau directeur de l’Académie, par le maire d’Amiens et par Jules Claretie, auteur, membre de l’Académie française et ami de Jules Verne. Devant une foule immense, le monument fut dévoilé et remis solennellement à la Ville à qui il appartient depuis lors.
Les collections amiénoises permettent de retracer précisément cette riche histoire et de plonger dans la genèse du processus créatif des deux hommes ayant conçu ce monument. Le Musée de Picardie possède en effet une partie importante du fonds d’atelier d’Albert Roze, constitué d’études et d’ébauches en plâtre de ses principales oeuvres. Ces petites sculptures nous donnent à voir les premières idées, les réflexions et les changements de partis avant d’arriver à la forme définitive de l’oeuvre. Il en va de même pour la contribution d’Amédée Milvoy, dont de nombreuses planches d’esquisses ont été acquises récemment par le musée d’Amiens. Là encore, elles retracent les évolutions du processus créatif de l’artiste. Enfin, quelques documents d’archive provenant des collections des bibliothèques d’Amiens métropole et de celles des Archives départementales de la Somme retracent l’histoire de ce monument, depuis sa conception jusqu’à son inauguration.